1. Максим Горький

28 марта 1868 года в Нижнем Новгороде в семье столяра-краснодеревщика Максима Савватиевича Пешкова и Варвары Васильевны Кашириной родился сын Алексей. Судьба с самого начала была жестока к нему: в 1871 году от холеры умер отец, в 1879 году - мать. Мальчика забрал дед, владелец красильной мастерской, Василий Васильевич Каширин - человек сурового нрава и крутого характера, который впоследствии стал прототипом деда в автобиографической повести «Детство». После разорения деда 11-летний Алеша отправился «в люди». Он работал слугой в доме родственников, посудником на пароходе «Пермь» (этот опыт лёг в основу повести «В людях»), помощником в иконописной мастерской. В 1884 году 16-летний юноша отправился в Казань - поступать в университет. Но не был допущен к экзаменам: места для выходцев из беднейших слоев сократили. Вместо студенческой скамьи - работа на пристанях, ночлежки, знакомство с жизнью «дна», которая потом оживет на страницах его пьес. Казанские «университеты» стали самыми важными в его жизни.

В 1891 году Алексей Пешков отправился в странствие по Руси. Он прошел всё Поволжье, Дон, Украину, Крым и добрался до Кавказа. В Тифлисе (ныне Тбилиси) он познакомился с народовольцем Александром Калюжным, который заметил в молодом человеке литературный дар и посоветовал записывать истории, которые тот слышал в своих странствиях. 12 сентября 1892 года в тифлисской газете «Кавказ» был напечатан рассказ «Макар Чудра» -романтическая история о цыгане, который ставит свободу выше любви. Рассказ был подписан: «Максим Горький». Почему Горький? «Враг сладкой жизни» - так позже объяснял он сам выбор псевдонима, под которым ему предстояло прославиться на весь мир.

В 1896 году 28-летний Горький переехал в родной Нижний Новгород. Здесь, на пересечении Большой Покровской и Грузинской улицы (дом №24/22), располагалась редакция газеты «Нижегородский листок». Горький стал одним из ведущих сотрудников издания и проработал там до 1904 года с перерывами. Это были годы невероятной творческой активности. В «Нижегородском листке» Горький публиковал фельетоны, репортажи, очерки - всего около 120 произведений. Именно здесь, в нижегородской газете, он написал свой знаменитый цикл фельетонов «Беглые заметки», где выступал под псевдонимами «Некто X», «I.М. Pacatus» и другими. Именно отсюда его имя начало греметь на всю Россию. Редакция на Грузинской стала местом, где молодой провинциальный репортер превращался в писателя мирового масштаба. В эти же годы в доме купца Заморина на Грузинской (позже приобретенном Митрофаном Рукавишниковым) проводились литературные чтения и научные лекции, на которых не раз выступал и сам Горький, и другие корифеи русской литературы - Владимир Короленко, Леонид Андреев, Николай Гарин-Михайловский.

К началу XX века Горький был уже всероссийской знаменитостью. В 1898 году вышли его «Очерки и рассказы» в двух томах, имевшие исключительный успех. В 1901 году он закончил «Песню о Буревестнике» - поэтический манифест революции, за публикацию которой журнал «Жизнь» был закрыт. В 1902 году случилось событие, не имевшее аналогов в истории русской литературы. Академия наук избрала Горького почетным академиком по разряду изящной словесности. Но император Николай II наложил резолюцию: «Более чем оригинально!» - и распорядился отменить избрание, поскольку писатель находился под надзором полиции. Этот скандал взбудоражил всю Россию. В знак протеста из Академии вышли Антон Чехов и Владимир Короленко. Царь мог лишить Горького звания, но не мог лишить его любви миллионов читателей. В этом же году на сцене Московского Художественного театра с оглушительным успехом прошла премьера пьесы «На дне» - спектакль, который принес МХТ мировую славу и навсегда вписал имя Горького в историю драматургии.

9 января 1905 года - «Кровавое воскресенье». Горький был в Петербурге и стал свидетелем расстрела мирной демонстрации рабочих. Он написал политическую прокламацию, призывающую «к борьбе с самодержавием». В январе 1905 года писатель был арестован в Риге по обвинению в «государственном преступлении» и заключен в Петропавловскую крепость. Заключение Горького вызвало волну протестов не только в России, но и в Европе. За его освобождение выступили выдающиеся деятели культуры: французский писатель Анатоль Франс, скульптор Огюст Роден и другие. Под давлением общественности Горького освободили. В ноябре 1905 года на заседании ЦК РСДРП в Петербурге Горький познакомился с Владимиром Лениным - знакомство, которое определило его жизнь на десятилетия вперед.

Первую эмиграцию Горького часто называли «каприйской». В 1906 году по поручению партии он отправился в США - агитировать в поддержку русской революции. Там он начал работу над романом «Мать» - одним из первых произведений социалистического реализма. Однако осенью 1906 года он переехал в Италию, на остров Капри, где прожил до 1913 года. На Капри Горький создал свои лучшие произведения этих лет: «Сказки об Италии», «Городок Окуров», «Лето». В 1913 году, после амнистии в честь 300-летия дома Романовых, Горький вернулся в Россию.

В 1928–1929 годах Горький совершил поездки по Советскому Союзу по приглашению Сталина. А в 1931 году окончательно вернулся на родину. Ему предоставили особняк в центре Москвы, дачи в Горках и Крыму, окружили вниманием и заботой. Последние годы Горького стали временем официального признания. В 1932 году его родной Нижний Новгород был переименован в Горький. В августе 1934 года он открыл и провел Первый Всесоюзный съезд советских писателей, на котором был избран первым председателем Союза писателей СССР. Он вновь стал тем, кем был в молодости - «буревестником», но теперь - буревестником советской литературы. 18 июня 1936 года Максим Горький скончался в Горках под Москвой. Урна с прахом Горького была помещена в Кремлевскую стену на Красной площади - высшая честь, которой удостаивались только вожди и герои. Как бы то ни было, Горький навсегда остался тем, чье творчество и жизнь - это исповедь человека, который прошел все круги ада и не перестал верить в человека. «Человек - это звучит гордо!» - написал он в «На дне». И сам был главным доказательством своего тезиса.